L’histoire du Jardin des Cimes commence au sein d’une association bien connue au Pays du Mont Blanc : L’association En Passant par la Montagne.
Cette association, créée en 1995 par l’alpiniste Marc Batard, propose à des jeunes et adultes en difficultés sociales (exclusion sociale, échec scolaire, délinquance, handicap…) des séjours, des formations et des activités au cours desquels la montagne sert de support d’inclusion, d’insertion et d’éducation.
L’idée de la création d’un jardin au Pays du Mont Blanc a d’abord été pensé avec un objectif social, par les administrateurs de cette association, comme une activité proche de la nature qui permettrait à des jeunes en fragilité de pouvoir vivre et s’installer dans la vallée.
En 2005, des salariés de l’association En Passant par la Montagne, Damien Girardier et Edwige Lepelletier, créée une entreprise d’insertion de travaux paysager la SCIC Champ des Cimes, avec l’idée de s’appuyer sur celle ci pour créer un jardin à vocation culturelle, touristique et pédagogique afin de répondre à un besoin d’accompagnement social par l’emploi de personnes en insertion professionnelle.
Par ailleurs, la mairie de Passy, au travers de son maire de l’époque Mr Yves Tissot, cherchait une activité pour revitaliser le village du Plateau d’Assy. En effet, ce village s’est développé au début du XXième siècle autour des sanatoriums et du traitement de la tuberculose. A partir des années 1960, les établissement s’orientent vers d’autres types de soin, puis sont incités à la fin du siècle à établir leurs activités dans la vallée, au plus près des réseaux de transport et des agglomérations. Le XXIème siècle voit la perte définitive de la vocation médicale du village.
C’est de cette rencontre entre la mairie de Passy et la SCIC Champ des Cimes que l’idée d’un jardin au Plateau d’Assy s’affirme.
L’agence l’Atelier, composé du paysagiste Bruno Marmiroli et de jardinier Patrick Genty, conçoit l’aménagement du Jardin des Cimes en lui donnant son originalité : Adopter une démarche résolument artistique tout en prenant la montagne comme sujet. Le site choisi pour l’implantation du Jardin des Cimes est une prairie située au dessus du village du Plateau d’Assy, sur des terrains non constructibles en zone à risque bleu et rouge avalanche et crue torrentielle.
Le souci de l’agence a été de s’adapter aux caractéristiques de l’espace, en développant des aménagement qui soient discrets et dénaturent le moins possible les lieux.
La mairie de Passy acquiert en 2007 la maîtrise foncière des terrains et engage des travaux de terrassement, de mise en place des réseaux, de création de la grande terrasse et de l’amphithéâtre, de construction des cabanes d’accueil, de petite restauration et les toilettes. La réalisation des jardins est à la charge de la SCIC Champ des Cimes. Avec le soutien financier de plusieurs collectivités publiques et fondations privés, elle commence les travaux d’aménagement des jardins à l’automne 2007 pour une ouverture du Jardin des Cimes au public le 05 juillet 2008.
La SCIC Champ des Cimes a la charge de l’exploitation du Jardin des Cimes via un bail emphytéotique signé avec la mairie de Passy. De fait, elle gère les activités du Jardin des Cimes jusqu’en 2012, autour de l’entretien des jardins, de propositions d’animations pédagogiques pour les groupes d’enfants, une petite restauration et une petite boutique.
L’association Jardin des Cimes est créée en 2011 avec l’objectif, dans un premier temps, de reprendre les activités d’animations pédagogique du Jardin des Cimes et développer une programmation culturelle.
En 2013 elle reprend l’exploitation entière du site autour de 5 activités qu’elle développe : L’aménagement et l’entretien des jardins, les animations pédagogiques, la programmation culturelle, la boutique et le restaurant du Café du Jardin (qui sera en sous-traitance de 2013 à 2016 avant d’intégrer complétement les activités de l’association en 2017). Depuis cette date, une convention tri-partite de subdélégation et de gestion est signée entre l’association, la SCIC Champ des Cimes et la mairie de Passy, puis une convention pluriannuelle d’objectifs avec la mairie de Passy à partir de 2021.
Pour faire vivre le site, l’association s’appuie sur 1 salarié permanent et une équipe de 6 à 8 salariés saisonniers, sur une dynamique associative qui s’articule autour de bénévoles, des administrateurs et de 3 commissions de réflexion (Aménagement, culturelle, pédagogique)
Dès l’origine, la mairie de Passy a soutenu activement le projet du Jardin des Cimes.
Sous le mandat de Mr Raphaël Castera (2020), la mairie de Passy rachète les actifs de la SCIC Champ des Cimes pour devenir entièrement propriétaire du site, intègre le Jardin des Cimes dans les équipements touristiques de la commune, établi une Convention Pluriannuelle d’Objectifs avec l’association Jardin des Cimes pour la gestion du site et finance des travaux de réfection et d’aménagement de nouveaux jardins.
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Jardin des Cimes, 447 route du Docteur Davy Plateau d’Assy, 74190 PASSY – 04 50 21 50 87